Aire acondicionado y mascotas: qué temperatura es segura para perros y gatos

Los animales no regulan la temperatura como nosotros

La diferencia de partida es fisiológica y explica todo lo demás: las personas disipamos calor sudando por prácticamente toda la superficie de la piel. Perros y gatos no. Su capacidad de sudoración es muy limitada y se concentra en zonas reducidas, como las almohadillas de las patas.

Su principal mecanismo de refrigeración es el jadeo: la evaporación de humedad en la boca, lengua y vías respiratorias. Es un sistema bastante menos eficaz que el sudor, y además pierde eficacia cuando la humedad ambiental es alta, porque la evaporación se dificulta.

La consecuencia práctica es directa: una temperatura que a ti te resulta simplemente calurosa puede ser considerablemente más exigente para tu animal, sobre todo si tiene pelaje denso.

Qué temperatura dejar en casa

Como orientación general, el rango de confort para perros y gatos en interior se sitúa aproximadamente entre los 20 y 25 °C, que coincide en buena medida con el rango cómodo para las personas. En la práctica, dejar el aire acondicionado en torno a 24-26 °C cuando sales de casa es una referencia razonable para la mayoría de animales sanos.

Hay dos errores opuestos que conviene evitar. El primero es apagar completamente el aire acondicionado al salir en pleno verano: una vivienda cerrada sin ventilación puede alcanzar temperaturas muy superiores a las del exterior. El segundo es dejarlo muy bajo "por si acaso": un animal que pasa horas expuesto a una corriente fría directa puede acabar con molestias respiratorias o articulares.

Animales que necesitan más cuidado

Algunos perfiles toleran el calor bastante peor y merecen un margen de seguridad mayor:

• Razas braquicéfalas (bulldog, carlino, boxer, y en gatos el persa y el exótico). Su estructura facial comprimida hace que el jadeo sea mucho menos eficaz. Son, con diferencia, el grupo de mayor riesgo.
• Animales de pelaje largo o muy denso, especialmente razas originarias de climas fríos.
• Cachorros y animales de edad avanzada, con menor capacidad de termorregulación.
• Animales con sobrepeso, cuya capa de grasa dificulta la disipación del calor.
• Animales con patologías cardíacas o respiratorias previas.

Si tu animal está en alguno de estos grupos, conviene ser más conservador con la temperatura y consultar a tu veterinario, que es quien puede darte una recomendación ajustada a su caso concreto.

Cómo colocar el equipo pensando en ellos

• Evita el flujo directo sobre la zona donde el animal descansa. Orienta las lamas hacia arriba para que el aire se distribuya por la estancia en lugar de incidir sobre su cama.
• Deja siempre acceso a otras zonas de la casa. Si el animal puede moverse, buscará por sí mismo el lugar donde esté más cómodo, y su instinto suele acertar.
• Agua fresca disponible, en varios puntos si la vivienda es grande. Con aire acondicionado el ambiente se reseca y beben más.
• Vigila la sequedad ambiental. Un uso muy prolongado reseca el aire y puede provocar molestias en ojos y vías respiratorias, igual que en personas.
• Cuidado con los cables de equipos portátiles, que están al alcance y algunos animales muerden.

Señales de golpe de calor

El golpe de calor es una urgencia veterinaria y puede desarrollarse con rapidez. Conviene reconocer los signos de alarma:

• Jadeo muy intenso y acelerado que no se calma con el reposo.
• Salivación excesiva y espesa.
• Encías y lengua de color rojo intenso o, en fases más avanzadas, pálidas o azuladas.
• Debilidad, desorientación o dificultad para mantenerse en pie.
• Vómitos o diarrea, en ocasiones con sangre.
• Temblores o convulsiones.
• Pérdida de consciencia.

Ante estos signos, la actuación correcta es acudir al veterinario de inmediato. Mientras tanto, se recomienda trasladar al animal a un lugar fresco y ventilado y refrescarlo de forma progresiva con agua templada o fresca, nunca helada, ya que un enfriamiento brusco puede provocar vasoconstricción y agravar el cuadro. No fuerces a beber a un animal semiinconsciente.

Este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye el criterio de un veterinario, que es quien debe valorar cualquier situación concreta.

Alternativas cuando no hay aire acondicionado

• Alfombrillas refrigerantes de gel, que el animal usa cuando lo necesita.
• Zonas de suelo fresco accesibles: muchos animales buscan por sí mismos el baño o zonas de baldosa.
• Persianas bajadas en las horas de sol, igual que harías para ti.
• Ventilador orientado a la estancia, no directamente al animal. Recuerda que en ellos el efecto refrescante del aire en movimiento es menor que en personas, precisamente porque no sudan por la piel.
• Ajustar los horarios de paseo a primera hora de la mañana y al anochecer, evitando además el asfalto recalentado, que puede quemar las almohadillas.