Aerotermia: guía completa sobre cómo funciona y cuándo compensa

Qué es exactamente la aerotermia

La aerotermia es una tecnología de bomba de calor que extrae energía térmica del aire exterior y la transfiere al interior de la vivienda. La diferencia fundamental con una caldera de gas o de gasóleo es conceptual: una caldera genera calor quemando un combustible, mientras que una bomba de calor se limita a trasladar calor que ya existe en el ambiente.

Esa distinción es la que explica su eficiencia. Producir calor quemando algo tiene un límite físico claro: nunca vas a obtener más energía que la contenida en el combustible. Trasladar calor de un sitio a otro no tiene esa limitación, porque la electricidad no se convierte en calor, sino que alimenta un compresor que mueve energía térmica de un lado a otro.

Puede parecer contraintuitivo que se pueda extraer calor del aire frío de invierno, pero el aire a 5 °C sigue conteniendo una cantidad considerable de energía térmica. El ciclo de compresión y expansión del refrigerante permite concentrar esa energía difusa y elevarla hasta una temperatura útil para calefacción o agua caliente.

Los tres servicios en un solo equipo

• Calefacción en invierno. Sustituye a la caldera, distribuyendo calor mediante suelo radiante, fancoils o radiadores.
• Refrigeración en verano. Invirtiendo el ciclo, el mismo equipo enfría, siempre que los emisores instalados lo permitan.
• Agua caliente sanitaria. Mediante un acumulador conectado al sistema, cubre la demanda de duchas y grifos durante todo el año.

Esta integración es una de sus ventajas prácticas más relevantes: un solo equipo, un solo mantenimiento y la eliminación de la caldera y de su instalación de combustible.

COP y SCOP: cómo leer la eficiencia real

El COP (Coeficiente de Rendimiento) indica cuántas unidades de energía térmica entrega el equipo por cada unidad de electricidad que consume. Un COP de 4 significa que por cada kWh eléctrico consumido se obtienen 4 kWh de calor útil. Las otras 3 unidades proceden del aire exterior, no de la red eléctrica.

Ahora bien, el COP es un valor puntual, medido en unas condiciones concretas de temperatura. El dato realmente representativo es el SCOP (Coeficiente de Rendimiento Estacional), que promedia el comportamiento del equipo a lo largo de toda la temporada de calefacción, incluyendo los días más fríos, cuando el rendimiento baja. Para refrigeración, el equivalente es el SEER.

Al comparar presupuestos, fíjate en el SCOP y no solo en el COP nominal, que siempre resulta más favorable sobre el papel.

Un matiz importante y honesto: el rendimiento de la aerotermia desciende cuando la temperatura exterior baja mucho. En zonas de inviernos muy fríos, el equipo trabaja con un COP menor precisamente en los días de mayor demanda. Esto no la descarta, pero sí hace que el dimensionado y la elección del equipo sean más críticos que en zonas templadas.

Compatibilidad con los emisores de tu vivienda

Este es el factor que más determina si la aerotermia va a funcionar bien en tu caso concreto, y el que más se pasa por alto.

La aerotermia rinde mejor cuanto más baja es la temperatura del agua que tiene que producir. Cuanto menor sea el salto térmico que debe cubrir el compresor, mayor será el COP. De ahí se deriva el orden de preferencia:

• Suelo radiante. Es la combinación ideal. Trabaja con agua a temperatura baja (en torno a 30-40 °C), que es justo el régimen donde la bomba de calor da su mejor rendimiento. Además reparte el calor de forma muy uniforme.
• Fancoils. Buena opción, y con una ventaja añadida: permiten también refrigeración en verano, algo que el suelo radiante no hace de forma eficaz por sí solo.
• Radiadores convencionales. Es el caso más delicado. Los radiadores tradicionales están dimensionados para agua a 70-80 °C, propia de una caldera. Forzar a la aerotermia a producir esa temperatura hunde su rendimiento. En muchas viviendas es viable, pero requiere que un técnico compruebe si los radiadores existentes tienen superficie suficiente para trabajar a temperatura más baja; a veces basta con sustituir algunos por modelos de mayor tamaño o por radiadores de baja temperatura.

Si alguien te ofrece sustituir la caldera por aerotermia manteniendo los radiadores actuales sin haber hecho ninguna comprobación, desconfía. Es la principal causa de instalaciones que decepcionan.

El otro factor decisivo: el aislamiento

La aerotermia funciona especialmente bien en viviendas con buena envolvente térmica. En una casa mal aislada, el sistema tiene que compensar pérdidas constantes, lo que le obliga a trabajar más horas y a temperaturas más altas, justo lo contrario de su régimen óptimo.

Por eso, si estás valorando una reforma energética completa, el orden lógico es primero mejorar aislamiento y carpinterías, y después dimensionar el sistema de climatización. Hacerlo al revés lleva a instalar equipos más potentes de lo necesario y a obtener un rendimiento inferior al esperado.

Cuándo compensa de verdad

Situaciones donde la aerotermia suele ser una buena decisión:

• Obra nueva o reforma integral, donde se puede diseñar suelo radiante desde cero y la envolvente cumple normativa actual.
• Sustitución de una caldera de gasóleo, tanto por coste operativo como por eliminar el depósito y su mantenimiento.
• Viviendas bien aisladas en zonas de clima templado o moderadamente frío.
• Combinación con fotovoltaica. El autoconsumo reduce de forma directa el coste de operación, y la producción solar tiene buena coincidencia con la demanda de refrigeración en verano.
• Cuando se quiere unificar calefacción, refrigeración y agua caliente en un único sistema con un único mantenimiento.

Situaciones donde conviene estudiarlo con más cuidado:

• Viviendas antiguas mal aisladas con radiadores de alta temperatura y sin margen para sustituirlos.
• Zonas de inviernos muy severos y prolongados, donde hay que dimensionar con especial atención.
• Segundas residencias de uso esporádico, donde la inversión inicial tarda mucho más en amortizarse.

Ayudas y subvenciones

De forma recurrente existen líneas de ayudas estatales y autonómicas para la sustitución de sistemas de calefacción por soluciones de mayor eficiencia, dentro de los programas de rehabilitación energética. Los importes, requisitos y plazos cambian con cada convocatoria y varían entre comunidades autónomas.

Por ese motivo no tiene sentido dar cifras aquí: lo fiable es consultar la sede electrónica de tu comunidad autónoma o preguntar al instalador, que suele conocer las convocatorias activas y en muchos casos gestiona la documentación. Ten en cuenta que la mayoría de estas ayudas exigen que la instalación esté ejecutada por empresa habilitada y que se conserve toda la documentación técnica y las facturas.

Mantenimiento y vida útil

El mantenimiento de una instalación de aerotermia es comparable al de cualquier bomba de calor: revisión anual del circuito frigorífico, comprobación de presiones, limpieza de la batería de la unidad exterior y verificación del circuito hidráulico y del acumulador de agua caliente.

Al no haber combustión, desaparecen las revisiones asociadas a calderas de gas o gasóleo, así como el almacenamiento de combustible. A cambio, el equipo contiene gas refrigerante, por lo que está sujeto a la normativa de gases fluorados y debe ser manipulado por técnico habilitado.