Aire acondicionado por conductos: guía completa antes de instalarlo

Cómo funciona un sistema por conductos

A diferencia del split, donde cada estancia tiene su propia unidad visible, el sistema por conductos concentra toda la producción de frío y calor en una única máquina interior oculta en el falso techo, habitualmente en un baño o en el pasillo. Desde ahí, una red de conductos aislados distribuye el aire tratado hasta cada habitación, donde sale por rejillas discretas integradas en el techo. El aire retorna a la máquina por una rejilla de mayor tamaño, normalmente situada en el pasillo.

El resultado es una climatización homogénea en toda la vivienda, sin ningún equipo colgado en las paredes y con un nivel sonoro percibido muy bajo, ya que la máquina está alejada de las zonas de estancia y separada por el propio falso techo.

Como en cualquier sistema de expansión directa, existe además una unidad exterior en fachada o azotea que se encarga de disipar el calor extraído.

El requisito que lo condiciona todo: el falso techo

Esta es la primera pregunta que debes resolver, porque determina si el sistema es viable en tu vivienda. La máquina interior y los conductos necesitan alojarse en un espacio oculto, lo que implica bajar el techo de una parte de la casa.

No es necesario bajar el techo de toda la vivienda: lo habitual es hacerlo en el pasillo y en los baños, que es por donde discurren los conductos hacia cada estancia. Aun así, hay que contar con una pérdida de altura de entre 25 y 40 centímetros en esas zonas, dependiendo de la máquina y del diseño de la red.

Por este motivo, el aire por conductos se instala casi siempre coincidiendo con una obra: vivienda de obra nueva, reforma integral o, como mínimo, una intervención que ya contemple trabajos de escayola o pladur. Instalarlo de forma aislada en una vivienda terminada y amueblada es posible, pero implica una obra considerable con su correspondiente coste en albañilería, pintura y limpieza.

Si tu vivienda tiene techos bajos (por debajo de 2,5 metros), conviene valorar con cuidado esa pérdida de altura antes de decidirte.

Zonificación: la diferencia entre un buen sistema y uno mediocre

Un sistema por conductos básico trata toda la vivienda como una sola zona: un termostato mide la temperatura en un punto y toda la casa recibe aire. El problema es evidente en cuanto se piensa un poco: el salón orientado al sur y el dormitorio interior orientado al norte no necesitan lo mismo, y si el termostato está en el salón, los dormitorios acabarán helados.

La zonificación resuelve esto mediante compuertas motorizadas instaladas en los conductos y termostatos independientes en cada estancia o grupo de estancias. Cada zona abre o cierra su compuerta según su propia demanda, y el sistema modula la potencia de la máquina en consecuencia.

Las ventajas son considerables:

• Confort real en cada habitación, no una temperatura media que no satisface a nadie.
• Ahorro energético, porque no se climatizan estancias vacías.
• Posibilidad de programar horarios distintos por zona: dormitorios por la noche, zona de día durante la tarde.

La zonificación encarece la instalación de forma apreciable, pero en viviendas de cierto tamaño o con orientaciones muy dispares es probablemente la partida que más aporta al resultado final. En un piso pequeño y compacto, con orientación homogénea, puede no compensar.

Ventajas frente a un sistema de splits

• Estética. No hay ningún aparato visible: solo rejillas integradas en el techo.
• Uniformidad. Toda la vivienda se climatiza a la vez, sin las diferencias bruscas de temperatura entre habitaciones que aparecen cuando solo hay splits en algunas estancias.
• Nivel sonoro. Al estar la máquina oculta y alejada, se percibe menos ruido que con un split de pared de potencia equivalente.
• Una sola unidad exterior. Frente a la alternativa de varios splits, la fachada queda mucho más limpia.
• Calidad del aire. Al centralizar el tratamiento, resulta más sencillo incorporar filtrado adicional o integrar ventilación mecánica.

Inconvenientes que conviene conocer antes

• Depende de obra. Es su principal limitación: sin falso techo no hay sistema.
• Coste inicial superior. Máquina, red de conductos, rejillas, obra de escayola y, si se opta por ella, zonificación.
• Un único punto de fallo. Si la máquina se avería, toda la vivienda se queda sin climatización, mientras que con splits independientes solo se pierde una estancia.
• Mantenimiento algo más laborioso. Los filtros están en el falso techo, en la rejilla de retorno, y requieren un registro accesible. Si el instalador no deja un registro cómodo, el mantenimiento se convierte en un problema.
• Menos flexible a posteriori. Añadir una salida de aire a una habitación nueva implica volver a abrir techo.

Qué revisar en el presupuesto

Un presupuesto de conductos tiene más partidas que uno de split, y ahí es donde suelen aparecer las diferencias entre ofertas:

• Marca, modelo y potencia de la máquina interior y de la unidad exterior.
• Tipo y aislamiento de los conductos. Un conducto mal aislado condensa y pierde rendimiento por el camino.
• Número y tipo de rejillas de impulsión y la rejilla de retorno.
• Si incluye o no zonificación, cuántas zonas y cuántos termostatos.
• Quién ejecuta la obra de falso techo y si está incluida en el precio o va aparte. Esta es la partida que más discrepancias genera.
• Registro de mantenimiento para acceder a los filtros y a la máquina.
• Ajuste de caudales por estancia en la puesta en marcha.

Ese último punto merece atención especial. Una instalación por conductos no está terminada cuando la máquina arranca: hay que equilibrar el caudal que llega a cada habitación. Si no se hace, unas estancias reciben demasiado aire y otras casi ninguno. Pregunta expresamente si el ajuste de caudales está incluido.

Mantenimiento del sistema

El mantenimiento es similar al de cualquier equipo de expansión directa, con dos particularidades. La primera es el acceso: los filtros están en la rejilla de retorno y en la propia máquina, dentro del falso techo, por lo que necesitas un registro practicable. La segunda es que la red de conductos también acumula polvo con los años y conviene revisarla periódicamente, especialmente si hay personas con alergias respiratorias en la vivienda.

Con un uso normal, la limpieza de la rejilla de retorno y de los filtros cada uno o dos meses durante la temporada de uso, más una revisión profesional anual, es suficiente para mantener el sistema en buen estado.