Cuánto consume realmente un aire acondicionado y cómo calcularlo

La confusión más habitual: potencia frigorífica y potencia eléctrica

Casi todos los malentendidos sobre el consumo del aire acondicionado nacen de mezclar dos cifras distintas que aparecen en la ficha técnica del equipo.

La potencia frigorífica es la capacidad de enfriamiento: cuánto calor es capaz de extraer el equipo de la habitación. Se expresa en kilovatios (kW) o, tradicionalmente, en frigorías. Es el número grande que aparece en la publicidad.

La potencia eléctrica absorbida es lo que el equipo consume de la red. Es un número bastante más pequeño, y es el que determina tu factura.

La relación entre ambas es precisamente lo que mide la eficiencia. Un equipo puede entregar bastante más energía térmica de la que consume en electricidad, porque no genera frío: mueve calor de dentro a fuera. Por eso una máquina de 3,5 kW de capacidad frigorífica puede consumir del orden de 0,7 a 1,1 kW eléctricos según su eficiencia.

Cómo estimar el consumo con la ficha técnica

El cálculo básico es directo. Busca en la ficha técnica del equipo la potencia absorbida en refrigeración, expresada en kW. Después:

Consumo estimado (kWh) = potencia eléctrica (kW) × horas de uso

Y el coste: kWh × precio del kWh de tu tarifa.

Ejemplo de método: si tu equipo declara 0,9 kW de potencia absorbida y lo usas 6 horas al día, el consumo bruto sería de unos 5,4 kWh diarios. Multiplicando por el precio de tu kWh obtendrías el coste diario aproximado.

Ahora bien, ese cálculo tiene una limitación importante que conviene entender.

Por qué el consumo real suele ser menor de lo que sale en ese cálculo

La potencia absorbida que figura en la ficha técnica corresponde al funcionamiento a plena carga, es decir, con el compresor trabajando al máximo. Un equipo Inverter solo funciona así durante la fase inicial, cuando tiene que bajar la temperatura de la habitación.

Una vez alcanzada la temperatura de consigna, el compresor reduce su velocidad y pasa a trabajar a carga parcial, consumiendo bastante menos. En un uso normal de varias horas seguidas, el equipo pasa la mayor parte del tiempo en ese régimen reducido.

Por eso el cálculo anterior te da un máximo, no una media. El consumo real de una jornada suele quedar por debajo, y cuánto por debajo depende del aislamiento de la vivienda, de la temperatura exterior y de la consigna elegida.

Aquí es donde el SEER resulta más útil que la potencia absorbida: es un índice estacional que ya incorpora ese funcionamiento a carga parcial a lo largo de la temporada. Entre dos equipos de la misma capacidad, el de mayor SEER consumirá menos en uso real, aunque su potencia absorbida nominal sea parecida.

Los factores que más mueven tu factura

• La temperatura de consigna. Es el factor con más impacto y el que está por completo en tu mano. Cada grado que bajas incrementa el consumo de forma apreciable, porque obliga al compresor a trabajar más tiempo y a mayor régimen. El IDAE sitúa la temperatura de confort en verano entre 24 y 26 °C.
• El aislamiento de la vivienda. En una casa con ventanas de cristal simple o sin aislamiento en fachada, el equipo compensa pérdidas continuas y nunca llega a estabilizarse en régimen bajo.
• La radiación solar directa. Una estancia con sol directo en las horas centrales puede duplicar la carga térmica respecto a la misma habitación orientada al norte.
• El estado del equipo. Filtros obstruidos y serpentín sucio reducen el rendimiento y aumentan el consumo para el mismo resultado.
• El dimensionado. Un equipo sobredimensionado arranca y para constantemente sin llegar a su régimen eficiente; uno pequeño trabaja siempre al máximo.

Cómo medirlo de verdad

Si quieres un dato real en lugar de una estimación, hay dos caminos sencillos.

El primero es un medidor de consumo enchufable, válido solo si el equipo está conectado mediante enchufe (habitual en portátiles y en algunos splits pequeños). Registra el consumo acumulado y te da la cifra exacta.

El segundo, aplicable a cualquier instalación, es usar los datos horarios de tu distribuidora. La mayoría de comercializadoras ofrecen acceso al consumo hora a hora. Comparando un día con aire acondicionado y otro equivalente sin él, con temperaturas exteriores parecidas, obtienes una estimación bastante fiable de lo que aporta el equipo.

Reducir el consumo sin renunciar al confort

• Sube la consigna a 25-26 °C y compleméntalo con un ventilador de techo: el movimiento del aire aumenta la sensación de frescor sin apenas consumo adicional.
• Evita encender y apagar constantemente. Un Inverter es más eficiente manteniendo una temperatura estable que recuperándola desde cero varias veces al día.
• Baja persianas y cierra cortinas en las horas de sol directo antes de encender el equipo.
• Limpia los filtros con regularidad durante la temporada de uso.
• Aprovecha la ventilación nocturna cuando la temperatura exterior lo permita.